随着世界人口的不断增加、人民生活水平的提高、科学技术的蓬勃发展、纺织加工技术从手工操作开始，经过长时间的改进和提高，在18 世纪实现了机械化的工业生产。在20世纪中，石油化工、高分子科学、电子信息、生物工程等新技术、新工艺、新材料的迅猛发展时期，促进了纺织工业有了“质”的划时代的飞跃。 　　 现代纺织和传统纺织相比，有以下几点特征： 　　 1、丰富多彩的化学纤维替代了天然纤维成为纺织工业的主要原料。 　　 化学纤维中的粘胶纤维在19世纪末首先问世，1938年尼龙投产，以后腈纶、涤纶、丙纶等相继实现工业化生产，产量不断提高，到20世纪末化学纤维总产量超过了天然纤维，2001年世界化学纤维总产量已超过 3400 万吨(包括涤纶、丙纶、锦纶、腈纶和再生纤维素纤维)，占世界纤维总产量的58％以上。 　　 化学纤维的质量和品种在总体上超过了天然纤维，易洗耐皱的涤纶、质轻耐腐蚀的丙纶、耐磨弹性好的锦纶、酷似羊毛的腈纶、高弹性的氨纶、高强高模和耐高温的高性能纤维如碳纤维、芳纶、聚苯并双口恶唑、超高分子量聚乙烯、陶瓷纤维等，品种繁多的差别化纤维和功能性纤维不但改善了纤维的手感、染色性和吸水性，并且赋予了纤维防紫外线、 调温、防水透湿、抗菌、抗静电、阻燃、导电等各种功能。 　　 化纤的制造技术有了很大的发展，除了常规的熔纺法、湿纺法和干纺法外，先后发明了纺丝速度达8000米／分高速纺丝、制造超细旦纤维的复合纺丝、制造高性能纤维的液晶溶液、干湿法纺丝、凝胶纺丝、制造纳米纤维的电力纺丝等。生产设备向大型化、连续化、自动化、高速化发展。 　　 天然纤维的生产技术进展不快，基因工程、彩色棉等项目仍处于研究阶段。全世界天然纤维产量停滞不前，近十年来年产量始终徘徊在2000 万吨左右。 　　 由于化学纤维的蓬勃发展，为现代纺织创造了广阔的舞台。 　　 2、纺织加工技术吸收了电子技术、信息技术、机电一体化、新型材料等新科技的成果，展现了崭新的面貌。 　　 在纺织加工技术上研究开发成功一整套以化学纤维为主要原料的纺织染整工艺技术：如异长度、异纤度、异收缩度、异截面等多异混纤纺织加工技术、喷气纺纱、转杯纺纱、三维和多相编织技术、无梭织造、碱减量技术、拒水透湿、阻燃、抗菌、防皱防缩等功能整理技术。在生产设备上，开发研制成功高水平的纺织机械，使纺织生产实现了优质、高产、自动化、连续化，如棉纺六道工序实现了自动化、连续化生产，并已经出现了无人纺纱车间；棉织领域发展了无梭、喷水和喷气织机，大大改善了传统纺织的生产环境。 　　 非织造加工技术更是借鉴了纺织、化纤、造纸、塑料、皮革五方面工艺技术特点的边缘技术，大大缩短了传统纺织的工艺流程。纺粘法非织造技术以聚合物为原料，通过纺丝、铺网、固定(热轧、针刺、水刺或粘合)卷绕直接成布。 　　 纺织加工技术的现代化，大大提高了生产效率，减少用人，降低了生产成本，提高了劳动生产率。 　　 3、纺织产品的用途已不仅是人类必需御寒保暖的生活用品，而且已成为国民经济建设不可缺少的重要材料。 　　 现代纺织材料在航天航空、农业、工业、土工、建筑、水利、交通、医卫等产业领域有广泛的用途：如高性能纤维中的芳纶、碳纤维已大量用于飞机的结构材料，据报导每架波音777需耗用碳纤维5吨。以碳纤维织物为骨架制成的复合材料用于航天器、火箭、洲际导弹的隔热材料。美国航天局在众多材料中选择了碳纤维织物作为星际探测器的风帆。芳纶和超高分子量聚乙烯纤维用于防弹衣和防弹钢盔。锦纶、涤纶绸用作降落伞和轮胎帘子布。涤纶和玻璃纤维的涂层织物用于大型建筑体育场、展览馆的屋顶材料。抗静电织物用于电子信息工业，阻燃织物用于钢铁工业和消防站等单位的工作防护服。丙纶、涤纶非织造材料用于农业、土工、水利、高速公路以及医药卫生领域。 　　 根据英国DavidRigby公司的调研报告，世界产业用纺织品的消耗量1995年为1397万吨，2 000年增加到1671万吨，年均递增率为3. 7％，预测到2010年将增加到2377万吨，年均递增率为3.6％，均超过总纺织品的增长速度。我国产业用纺织品起步较晚，2000年产量约为160 万吨，预测到2010年将达到 300万吨，年均递增率约6.5％。 　　 我国人口还将不断增加，人们对穿衣的要求愈来愈高，我国纺织工业不但要为满足人民穿衣的需要提供数量更高、质量更好、品种更多、更舒适、更保健、更美观的服饰，而且要为相关产业提供数量更多、水平更高的材料。与传统纺织相比，它在国民经济建设与国防建设中具有更重要的地位，是制造业的重要组成部分。在新中国成立50多年来纺织 业一直是国家的利税和出口创汇的大户，为国家提供了大量的建设资金和外汇。改革开放后，高新工业和民营企业发展迅速，纺织工业所占份额有所下降，但仍占一定的比例。2001年出口总额达532亿美元，占我国出口总额的20％，净顺差额为395亿美元。 　　 我国纺织品出口数量虽然占世界首位，但换汇水平不高。据统计，欧盟出口美国的服装折合均价为每平方米1 2.37美元；日本为6.33美元，而我国仅4.72美元，说明提高创汇尚有很大潜力。 　　 传统纺织是劳动密集型行业，用工人数多，采用先进技术后，虽然会有所下降，但总体上职工总人数仍较多，因此能提供较多的工作岗位，这将为解决城镇中就业问题起很大的作用。